随着无线网络的普及，使用无线上网的用户越来越多，无线上网已经成为一种趋势。对于个人家庭用户或者学生群体来说，要组建无线网络首先想到的就是选购一款无线路由器，当你们来到电脑城网络设备销售店去看，里面多数是罗列着各品牌的路由器、交换机、无线上网卡等，很少会看到无线AP这产品。
什么是无线路由器？
- 无线路由器：无线路由器是单纯型AP与宽带路由器的一种结合体，它借助于路由器功能，可实现家庭无线网络中的Internet连接共享，实现ADSL和小区宽带的无线共享接入 。另外，无线路由器可以把通过它进行无线和有线连接的终端都分配到一个子网，这样子网内的各种设备交换数据就非常方便。
典型的无线路由接口
什么是AP？
AP为Access Point简称，一般翻译为“无线访问节点”，它主要是提供无线工作站对有线局域网和从有线局域网对无线工作站的访问，在访问接入点覆盖范围内的无线工作站可以通过它进行相互通信。通俗的讲，无线AP是无线网和有线网之间沟通的桥梁。
无线AP与路由器不同，通常只有一个LAN口
当前的无线AP可以分为两类：单纯型AP和扩展型AP。单纯型AP的功能相对来说比较简单，缺少路由功能，只能相当无线集线器；而扩展型AP也就是市场上的无线路由器，由于它功能比较全面，大多数扩展型AP不但具有路由交换功能还有DHCP、网络防火墙等功能。
无线路由器就是AP、路由功能和交换机的集合体，支持有线无线组成同一子网，可以直接接上MODEM。而无线AP相当于一个无线交换机，接在有线交换机或路由器上，为跟它连接的无线网卡从路由器那里分得IP。
无线AP鸡肋论论点一：市面上有相当一部份无线路由器集成无线AP功能，如腾达TWL543R、阿尔法AFW-GR55、Buffalo WHR-G54S、LINKSYS WRT54GC等等，为此我们无需购买单独的无线AP。举阿尔法AFW-GR55为例。
GR55不单具备QoS功能，还支持AP、WDS、WDS+AP多种工作模式。
无线AP鸡肋论论点二：市场上无线AP价格太贵，市面上最便宜的无线AP竟然比一个带AP功能的无线路由还有贵。最便宜的无线AP腾达TWL54A价格为220元左右，而GR55价格为170元左右，要贵上50元。
无线AP的意义
无线AP鸡肋论是有一定的道理，但有这样想法的朋友说明了你对无线AP还没有深刻的理解。在我们普通家庭日常生活中，无线路由器足以应付我们的需要，很少用到无线AP。但对于企业来说，他们的办公场所通常面积较大，有的还需要隔大楼互联通讯，而且接入网络的人数非常的多，他们需要大面积的覆盖无线网络，这样能够避免布线的麻烦，同时既节省成本，又能迅速的搭建起局域网络。无线AP的传输范围，支持的用户接入数量和信号收发能力，这几个方面都是无线路由所不能比拟的。想想，为了搭建一个大范围的企业无线网络，网管员除了利用无线路由器、无线网卡、桥接器外还不得不使用无线信号加强器，才能使无线网络覆盖到公司的全部办公区域。这样不但设置麻烦，效果不够理想，成本也不低。所以企业会选择无线AP从而省去以上麻烦。
支持更多的用户接入数量
普通无线路由一般支持20-30个用户接入就感到吃力了，而企业级的无线AP，可以支持上百多人接入，同时具有更强的信号收发能力。
具有更广的传输范围
一般无线路由在最理想的情况下，能够传输六七百米已经算是非常的不错了。而腾达TWL5400A“穿三甲”无线AP，其是基于IEEE802.11g标准，是款挑战远距离传输极限的产品，发射功率可调最高达500mW，拥有高达-95dBm以上的接收灵敏度，配置室内或室外高增益天线，标称最远传输距离可以达到30千米，性能十分强大。
多AP互联发挥优势
- 企业能够根据自身实际情况灵活的设计所需的无线方案。多AP互联能够充分发挥优势。多AP的应用一般都是出现在企业中，家庭很少会接触到。而企业中单AP覆盖面积有限，为了扩展无线网络的覆盖范围，达到客户端能够在网络中无缝漫游的目的，就会选择多AP互联。
具有灵活的组建方式
1:纯AP模式
纯AP接入点模式，就是最普通的模式，通过无线AP把有线网络扩展为无线网络。
2:Wireless Client（网桥模式 ）
- 跟任何AP桥接的网桥模式。用Site Survey（信号搜索）把对方AP或无线路由的SSID搜索出来，然后点击Connect连接上去，就是这么简单！(工作在这个模式AP就不会再发射信号出来了，只会接收其他AP或无线路由的无线信号然后把无线信号转成有线信号，就象是一个用LAN口无需驱动的无线网卡一样) 无线网桥模式，适用卫星共享，XBOX PS2接入无线网络或当免驱动无线网卡给台式机使用。
3:Wireless Bridge（AP到AP无线桥接 ）
- 支持两个AP进行无线桥接模式来连通两个不同的局域网，设置桥接模式只要将对方AP的MAC码填进自己AP的“Wireless Bridge”项就可以了，这个模式不会再发射无线信号给其他的无线客户接收。适合两栋建筑物之间无线通讯使用。
4：Multi-point Bridge（多AP桥接）
- 支持两个以上的AP进行无线桥接，将放在中心位置的AP选 “Multiple Bridge”（多AP桥接）然后其他AP统一将中心位置的AP的MAC码填进自己的“Wireless Bridge”项就可以。适合多栋建筑物之间无线通讯使用。
5:Repeater(万能无线信号中继)
- 支持两台AP之间无线信号中继增强无线距离，或中继其他牌子的无线路由或AP，无论11M 22M 54M 108M都可以中继，已经测试过很多牌子的无线路由和AP，没有发现不兼容的。只要将AP置成Repeater(无线信号中继)、然后用Wireless Client项的Site Survey（信号搜索）搜索附近的AP或其他无线路由的SSID连接上去，然后把对方AP或无线路由的MAC复制到这台AP的Repeater Remote AP MAC栏就可以。只要其他AP或无线路由接上宽带，它就可以接收无线信号再把减弱了的无线信号再放大发送出去，适合距离比较远的无线客户端作信号放大使用，或用来做无线桥接然后再发射信号给无线网卡接收。
多AP互联不足之处，无线交换机的出现
通过AP多种工作方式可以灵活的组建企业无线局域网，多AP互联发挥优势，但AP价格并不便宜，当企业无线局域网的规模越大，所需要的无线AP也越多，企业要付出的费用也越高。另外由于企业级无线局域网采用的是以太网交换机加企业级AP，由AP来实现无线局域网和有线网络之间的桥接工作，所有的管理工作，都必须针对每一台AP单独进行，当企业的无线局域网规模较大时，多AP就成了网络管理员相当繁重的负担，管理费用和维护费用非常的安规。 这就促使无线交换机的出现，无线交换机为大型企业提供了一个真正用得起的、商业级、同时方便管理无线网络。据In-stat研究报告，全球WLAN交换机出货量将从2004年的3.58万台增长到2009年的24.25万台，增长将近7倍。
无线交换机通过集中管理配合简化AP来解决了多AP互联不足之处，无线交换机替代了原来二层交换机的位置，轻量级AP取代了原有的企业级AP，就可以在整个企业范围内把安全性、移动性、QoS和其他特性集中起来管理，具有更高的安全性、更高效的管理同时也大幅降低了成本。可见采用无线AP+无线交换机是大型企业无线局域网发展趋势。
总结，一般的家庭用很少接触到无线AP，对无线AP的性能不了解，认为无线AP是鸡肋这种看法是不得当的。无线AP和无线路由器面向的群体不同，无线路由主要针对用户的是家庭用户和学生群体，价格便宜、功能实在，能够满足一般家庭用户的基本需求。而无线AP主要是针对企业用户，其传输范围更广，支持的用户接入数量更多、信号收发能力更强，同时也具有更出色的安全性能，当然价格也要贵上不少。